在元宇宙领域，会出现哪些垄断问题？

可以预见的是，这次FTC起诉脸书只是元宇宙反垄断的开始。随着元宇宙逐渐从科幻进入现实，和其相关的各种竞争和垄断问题也会越来越多，而针对这一领域的反垄断实践也会陆续出现。

作者：陈永伟

来源：经济观察报

原标题：《元宇宙中的反垄断问题》

图片来源：由无界版图AI工具生成

当地时间12月9日，“元宇宙反垄断第一案”——联邦贸易委员会（Federal Trade Commission，简称FTC）诉脸书案正式在加州北区联邦地区法院开庭审理。在法庭上，FTC对脸书试图通过虚拟现实（VR）应用开发商Within来谋求垄断元宇宙市场的行为进行了控诉，称这次收购“很可能在VR健身应用市场形成垄断”。据此，FTC请求法院提出禁令，暂停这项正在进行的交易。毫无疑问，FTC的这次搅局很可能会打乱脸书布局元宇宙的节奏，甚至可能对后续的元宇宙竞争状况产生深远的影响。

自从去年3月，号称“元宇宙第一股”的Roblox成功在纽交所上市以来，“元宇宙”这个曾经在上世纪90年代风靡一时，随后又沉寂多年的科幻名词又重新回到了人们的视野，并成为各大科技公司竞相追捧的对象。一众科技巨头纷纷声称要入局元宇宙，并陆续提出了自己的行动方案。而这其中，脸书无疑是最为激进的。为了显示自己进军元宇宙的坚定决心，它在去年十月抢先将自己的公司名改成了“元”（Meta）。而在具体的市场运作上，它则是一边大力补贴旗下的VR头显产品Oculus Quest2，用超低价战略使得其市场份额大幅提升，另一方面则是从内容下手，陆续推出了多款VR元宇宙产品。除了自己研发和推出新产品之外，脸书还大力对生产元宇宙相关硬件产品的企业，以及制作元宇宙内容的中小工作室进行收购。就在其改名为“元”的第二天，脸书就对Within发起了收购。

Within（原名Vrse）是一家2014年创办于洛杉矶的VR内容开发商。其开发的VR健身产品《超自然》（Supernatural）可以让用户在沉浸式的音乐环境中锻炼或冥想，而在此过程中，专业教练还可以对用户提供一对一的指导。在2020年4月登录Oculus平台之后，这款产品就备受欢迎。

通过收购一些规模较小的企业来扩充自身的力量是脸书惯用的策略。仅在元宇宙领域，脸书就已多次使用过这一策略。尽管在过去的这一系列收购中，FTC也曾几次表示了关注，但最终，都因为收购涉及金额较少或其他各种原因放弃了对收购的干预。不过，这一次，脸书的好运没有延续。在其发起对Within的收购后不久，FTC就迅速介入了此事，于是就出现了本文开头的一幕。

可以预见的是，这次FTC起诉脸书只是元宇宙反垄断的开始。随着元宇宙逐渐从科幻进入现实，和其相关的各种竞争和垄断问题也会越来越多，而针对这一领域的反垄断实践也会陆续出现。那么，在元宇宙情况下，究竟会出现哪些垄断问题？它会对现在的反垄断理论和实践带来怎样的挑战？在对这些问题讨论之前，我们有必要先对元宇宙条件下的竞争特征进行一些探讨。

元宇宙竞争的本质是多产品竞争

严格地说，元宇宙并不是一种独立的技术或者产品，而是一个多产品的复合体。因此，当某个企业入局元宇宙领域时，它往往会同时提供多种产品。以著名的元宇宙产品Decentraland为例，这个产品是建立在一条同名区块链上的3D虚拟世界。在这个产品中，用户可以购置自己的“土地”，并在这些“土地”上建造自己的房产。在这些房产中，他们可以开展电商、展示广告，或者播放相关影视产品。此外，这款产品还可以接入通讯和办公产品，从而让人们可以在元宇宙当中办公。因此，Decentraland所提供的产品和服务就包括：区块链服务、广告、电商、以及办公应用等。

元宇宙领域的著名意见领袖乔·拉多夫（Jon Radoff）曾经提出过一个元宇宙的产业链模型。根据这个模型，元宇宙的产业链可以分为七个层次，每个层次可以包括很多产品模块：第一层是基础层（Infrastructure）。例如支持设备运行、将设备连接到网络等。构建元宇宙所需要的硬件基础设施，如5G/6G的通讯网络、WIFI、云、芯片等，都是构成这一层次的模块。第二层是人机交互层（Human Interface）。构成这一层次的模块包括手机、电脑、AR/VR头显在内的设备。第三层是去中心化层（Decentralization）。构成这一层次的主要是区块链等用于实现去中心化的设施。需要指出的是，在现实中，并不是所有的元宇宙产品都是采用去中心化架构的，因此在某些元宇宙产品中这一层次并不存在。第四层是空间计算层（Spatial Computing）。构成这一层次的包括3D引擎、AR/VR/XR建模设备、地理空间映射等。第五层是创作者经济层（Creator Economy）。构成这一层次的包括设计工具平台、资产交易平台、电商平台等。第六层是发现层（Discovery）。例如，广告网络、定向推送、社区内传播等都属于这一层次。第七层是体验层（Experience）。这一层次是用户直接体验到的虚拟内容。例如，游戏、社交、影视、购物等。