ChatGPT的前世今生：OpenAI的技术「执拗」与「豪赌」

作者：追一科技

来源：机器之心

图片来源：由无界版图AI工具生成

本文全方位地介绍了 ChatGPT 的能力特征、发展历程以及 OpenAI 一路走来所坚守的技术路线，并对 ChatGPT 出现之后 NLP 领域的范式转换进行了展望，即 ChatGPT 开启「文本生成 + 指令」的范式。

1、ChatGPT，不再「愚蠢」的人工智能

ChatGPT 的相关话题应该算是继 AlphaGo 以来，最出圈的人工智能热点了。简单来说，它是一个可以用自然语言对话的机器人，你可以问它任何问题（当然它有可能会答错，但你可以引导并纠正它），它都会以非常流畅、标准的自然语言回答你。不仅如此，它还能回答代码问题、数学问题等等，你可以和它在关于任何问题上聊得不亦乐乎。

我们可以用一个经典的鸡兔同笼问题来感性地认识一下 ChatGPT 的能力：

从这个回答可以观察到几个特点。首先是对自然语言的理解和转换为数学问题的能力，其次它通过将一个较为复杂的推理问题分步拆解，一步步获得最后的答案。这个能力被业内称作「思维链」（Chain of thought）。接下来换一下问法，看看它会怎么回答。

从这个图中可以发现，ChatGPT 对自己所说的内容是有感知的，并且可以给出这么说的原因。另外也可以发现，它确实也会出错（第一次计算耳朵数量错了。此处有个冷知识，鸡是有类似于「耳朵」一样的功能器官），但可以通过引导的方式让它给出正确的答案，并且会告诉你自己为什么错了。

如果不事先告诉你这是一个人工智能模型，ChatGPT 给人的感觉确实像一个真正有逻辑思维和语言交流能力的真人。它的出现第一次让大家觉得，人工智能似乎终于能够和人正常交流了，虽然有时候会出错，但在交流的过程中至少没有语言和逻辑上的障碍，它能「懂」你在说什么，并且按照人类的思维模式和语言规范给你反馈。这种非常智能的体验感，是它突破业界小圈子，给大众带来冲击感的原因。

这里还希望再次强调这种体验感的问题，因为也许过去业界由于技术的限制，为了完成场景中的特定任务而忽略了这一点。如今 ChatGPT 的出现代表了人工智能不再是过去那种「有用，但是也挺蠢」的形态了。

为了更好地理解 ChatGPT 这种非常智能的感觉是怎么产生的，难免要从过去那种「很蠢」的人工智能说起。准确地说，ChatGPT 背后使用的依然是自然语言处理（NLP）技术，但却打破了原有的范式。

要理解这一点，可以先看看目前的主流做法是怎样的。人类交流依托的是语言，甚至也有很多人认为人类的思维也是建立在语言上的。因此，理解运用自然语言一直是人工智能的重要课题。但语言实在太复杂，因此为了让计算机理解运用语言，通常会将这个过程拆分为很多的细分项，这就是在技术领域中常说的「任务」。举几个例子：

这样的任务还有很多，都是从某个细分的侧面去对自然语言进行分析、处理。这样做有很多好处，比如有了这些拆分，就可以从不同的维度来考察一个自然语言处理系统的细分能力；也可以针对某一个细分的项专门做系统或者模型的设计等。从技术的角度来说，将一个复杂的任务（理解并运用自然语言）拆分为很多的简单任务（各种各样的 NLP 任务）确实是一种比较典型的解决复杂问题的路径，这也是目前的主流做法。然而在 ChatGPT 出现之后，以马后炮视角去看，也许在让计算机理解并运用自然语言这条路上，这种拆分并不是最有效的途径。

因为在单个任务上的优秀表现，并不能代表系统就掌握了自然语言。人对于人工智能体的「智能感」，是基于对它应用自然语言的整体能力而产生的，这一点在 ChatGPT 上有明显的体现。虽然 OpenAI 没有开放 ChatGPT 的 API 服务，外界还无法测评它在各个细分 NLP 任务上的具体效果，但以过往外界对它的前身 GPT-3、InstructGPT 等模型的测试情况表明，对于某些特定的任务，一个用专门数据精调过的小模型，确实可以获得更好的效果（详细分析请参考《深入理解语言模型的突现能力》）。但这些在单个任务上有更好表现的小模型，并没有引起很大的出圈效应。归根结底，是因为它们只有单一的能力。单个的能力出众并不能代表它们具有了理解和运用自然语言的能力，从而也无法独自在实际应用场景中发挥作用。正因如此，通常在一个真实的应用场景中，都是多个具有单点能力的模块经过人为的设计拼凑而成，这种人为的拼凑方式是过去的人工智能系统让人感觉并不智能的原因之一。